在尸體冷卻的過程中，尸體各部位的冷卻速度并不是同步的。尸體的尖端邊緣部位都比軀干部位冷卻得快，尸體的表面又都比內臟冷卻得快。在一般情況下，耳殼、指(趾)端、鼻尖最先冷卻，然后是四肢、軀干，最后是腋窩。在各種情況下研究和檢驗尸體冷卻的過程中，有一個重要的問題就是測定尸體溫度的方法問題。這是談論尸體冷卻的前提。方法不同，結果定然迥異。

由于直腸的溫度比較穩定，測量直腸溫度的操作方法也比較簡便，所以一般都是從直腸里面測定尸體溫度。在環境不變的1和3小時后測量直腸溫度，用測定冷卻的方法確定尸體溫度的下降速度，可取得良好的結果。在法醫學上一般不用尸體冷卻這一尸體現象來確定死亡，因為法醫學上認為體溫降至20℃或20℃以下可確定死亡，而即使在最有利于尸冷的條件下，尸體溫度要降至20℃或20℃以下，一般也要需要10～12小時。在這樣長的時間里，其他能確定死亡的尸體現象，如尸斑、尸僵早已出現。當然這并不是說尸冷這一尸體現象在法醫學上沒有意義，相反，尸冷下降的規律對于我們推斷早期尸體死亡時間具有重要的價值。例如，尸檢時，首先測定尸溫和環境溫度，取得兩者溫差；然后取得當地氣象部門的支持，查清在發現尸體前24小時的溫度、風力變化情況，再結合影響尸溫下降速度的多種因素，最后根據一些現成的統計表、公式等求得尸溫下降可能經過的時間。這可以作為推斷死亡時間的一種依據。

需要特別強調的是，影響尸冷速度的因素是多種多樣的，所以，利用尸溫下降的規律來推斷尸體死亡時間，應當結合其他尸體現象和因素作出綜合判斷。