鉛在中國的歷史：中國在商殷至漢代青銅器中鉛的含量有增大的趨勢。青銅中鉛的增加對于液態合金流動性的提高起了重要作用，使鑄件紋飾畢露。不過，古代人對鉛和錫的分別并不是十分明確。羅馬人稱鉛為黑鉛，稱錫為白鉛，以致后來它的元素符號定為Pb。中外古煉金家和煉丹家們對鉛和鉛的一些化合物進行了實驗，例如在魏伯陽所著的《周易參同契》中說：“胡粉投火中，色壞還為鉛。”中國二里頭文化的青銅器中，即發現有加入鉛作為合金元素，并在整個青銅時代與錫一起，構成了中國古代青銅器最主要的合金元素。直到16世紀以前，在用石墨制造鉛筆以前，在歐洲，從希臘、羅馬時代起，人們就是手握夾在木棍里的鉛條在紙上寫字，這正是今天“鉛筆”這一名稱的來源。到中世紀，在富產鉛的美國，一些房屋，特別是教堂，屋頂是用鉛版建造，因為鉛具有化學惰性，耐腐蝕。最初制造使用的鉛室法也是利用鉛的這一特性。從1980年代中開始，鉛的應用開始驟然下降。主要原因是鉛的生理作用和它對環境的污染。今天汽油、染料、焊錫和水管一般都不含鉛了。