瓦當(dāng)俗稱瓦頭。是屋檐最前端的一片瓦（也叫滴水檐）前端或位于其前端的圖案部分。是古建筑的構(gòu)件，起著保護(hù)木制飛檐和美化屋面輪廓的  瓦當(dāng)
作用。不同歷史時(shí)期的瓦當(dāng)，有著不同的特點(diǎn)。秦瓦當(dāng)紋飾取材廣泛，山峰之氣、禽鳥(niǎo)鹿獾、魚(yú)龜草蟲(chóng)皆有，圖案寫(xiě)實(shí)，簡(jiǎn)明生動(dòng)。這時(shí)的瓦當(dāng)紋飾以動(dòng)物形象居多，有鹿、四神、鴻雁、魚(yú)及變化的云 　　紋。畫(huà)面與寫(xiě)意相融，圖案構(gòu)思巧妙，有將畫(huà)面一分為二、也有一分為四的，在對(duì)稱中求變化，均衡自然，富于生氣。漢代瓦當(dāng)在工藝上達(dá)到頂峰。紋飾題材有  瓦當(dāng)
四神、翼虎、鳥(niǎo)獸、昆蟲(chóng)、植物、云紋、文字及云與字、云與動(dòng)物等。出現(xiàn)了以瓦當(dāng)心乳釘分隔畫(huà)面的布局形式。帶字瓦當(dāng)有1字至12字不等，內(nèi)容有吉祥語(yǔ)如“長(zhǎng)樂(lè)未央”、“長(zhǎng)生未央”、“與天無(wú)極”等，也有標(biāo)明建筑物名稱與用途的。魏晉南北朝時(shí)期的瓦當(dāng)當(dāng)面較小，紋飾以卷云紋為主，文字瓦當(dāng)銳減。在唐代，蓮花紋瓦當(dāng)最常見(jiàn)，文字瓦當(dāng)幾乎絕跡。宋代開(kāi)始用獸面紋瓦當(dāng)，明清多用蟠龍紋瓦當(dāng)。